Cuando la IA no es IA: Builder.ai y los peligros de la fe ciega en la tecnología

   

En el vertiginoso mundo de la inteligencia artificial, las noticias y los desarrollos se suceden a una velocidad impresionante. Hoy, queremos compartir con ustedes una historia que ha sacudido la industria, destacando la importancia de la transparencia y la ética en el sector tecnológico. Estamos hablando del caso de Builder.ai, una startup que alguna vez fue valorada en miles de millones de dólares, y su reciente declaración de quiebra en medio de acusaciones de "AI washing" y fraude de ventas. Este caso sirve como un claro ejemplo de los peligros de las afirmaciones infladas sobre la IA y la falta de diligencia debida en el sector tecnológico. Para una inmersión más profunda en este tema, también estamos compartiendo el enlace a un podcast que explora en detalle esta situación.

La Caída de Builder.ai: Un Gigante de la IA con Cimientos Humanos

Builder.ai, una startup británica que llegó a estar valorada en aproximadamente $1.5 mil millones de dólares, ha presentado una solicitud de quiebra en Estados Unidos. Este colapso se produjo en mayo de 2025, cuando el prestamista Viola Credit incautó $37 millones de las cuentas de la compañía, dejando a Builder.ai con solo $5 millones en sus reservas. La empresa se ha convertido en la compañía de IA más grande en colapsar desde el lanzamiento de ChatGPT, un evento directamente vinculado a la revelación de sus afirmaciones engañosas sobre la IA. Los acreedores tomaron medidas después de que se descubriera que Builder.ai había sobrestimado sus ventas proyectadas para 2024 en un 300%, lo que se atribuyó en gran parte a la falta de una tecnología de IA genuina que sustentara sus promesas. El fundador, Sachin Dev Duggal, había prometido $220 millones de dólares en ventas a los acreedores, pero una auditoría independiente reveló ingresos reales de solo $50 millones de dólares.

El Escándalo del "AI Washing": La Verdad Detrás de "Natasha"

Builder.ai se comercializaba agresivamente como una plataforma de desarrollo de aplicaciones "impulsada por IA". La empresa prometía hacer la creación de software "tan fácil como pedir una pizza" a través de su asistente de IA, "Natasha". Sin embargo, la impactante realidad es que la empresa supuestamente utilizó a 700 ingenieros en la India para codificar aplicaciones manualmente, mientras que la compañía comercializaba su trabajo como generado por inteligencia artificial.

Esta práctica, conocida como "AI washing", es una preocupación creciente en la industria, donde las empresas reetiquetan servicios de tecnología convencionales como inteligencia artificial para atraer inversiones en el auge actual de la IA. Múltiples extrabajadores describieron la compañía como "todo ingeniero, nada de IA", con la mayor parte del trabajo de desarrollo realizado manualmente por el personal en India.

La decepción y las acusaciones de engaño no eran nuevas. Ya en 2019, The Wall Street Journal expuso las dudosas afirmaciones de IA de Builder.ai, revelando que la plataforma dependía en gran medida de contratistas humanos en lugar de inteligencia artificial. Incluso un extrabajador, Robert Holdheim, demandó a la empresa por $5 millones de dólares en 2019, alegando que fue despedido por quejarse de que la tecnología "no funcionaba como se promocionaba y era esencialmente humo y espejos". Las presentaciones judiciales afirmaron que la compañía dijo a los inversores que las aplicaciones estaban "80% construidas" por tecnología de IA que "apenas habían comenzado a desarrollar". Este historial de exageración de capacidades de IA es el núcleo de su colapso.

Fraude de Ventas y el "Round-Tripping": Consecuencias de la Inflación Artificial

La necesidad de inflar las cifras de ingresos, probablemente debido a la falta de ventas genuinas impulsadas por su supuesta IA, llevó a Builder.ai a involucrarse en un esquema de fraude de ventas. Entre 2021 y 2024, Builder.ai y VerSe Innovation (la empresa matriz de Dailyhunt) supuestamente intercambiaron facturas por montos similares en un esquema conocido como "round-tripping". El "round-tripping" implica transferir dinero entre empresas sin un intercambio genuino de bienes o servicios, con el único objetivo de inflar las cifras de ingresos para el consumo de los inversores. Un informe de Bloomberg afirmó que muchas de estas transacciones eran por servicios que nunca fueron realmente entregados por ninguna de las compañías.

Aunque Umang Bedi, cofundador de VerSe Innovation, desestimó las acusaciones, Deloitte, el auditor de VerSe, señaló "debilidades materiales" en las operaciones financieras de la compañía para el año que terminó el 31 de marzo de 2024. Estas debilidades incluían lagunas en la selección y evaluación de proveedores, la aprobación de facturas y pagos, y el seguimiento de sus gastos. Deloitte también destacó un "reclamo no sustanciado" de Rs 35 millones de rupias de un proveedor, que VerSe no había reconocido como un pago pendiente. VerSe afirmó que estaba trabajando para fortalecer sus procesos internos en respuesta a estas preocupaciones.

Consecuencias Catastróficas y Escrutinio Regulatorio

La magnitud de las tergiversaciones financieras salió a la luz cuando el nuevo CEO, Manpreet Ratia, quien fue incorporado para reemplazar a Duggal en febrero, descubrió la situación. Como resultado de esta profunda decepción sobre las capacidades de IA y las subsiguientes irregularidades financieras, los fiscales estadounidenses en Nueva York han emitido una citación exigiendo los registros financieros detallados y la información de los clientes de Builder.ai como parte de una investigación federal.

La situación ha tenido consecuencias devastadoras para el personal, con aproximadamente 1.000 empleados que han perdido sus empleos. Además, la empresa adeuda $85 millones de dólares a Amazon y $30 millones de dólares a Microsoft en tarifas de computación en la nube. Aunque la compañía aún tiene $5 millones de dólares en cuentas bancarias indias, las restricciones sobre las remesas al extranjero le impiden pagar a sus empleados internacionales. Este colapso resalta la urgente necesidad de mayor escrutinio y honestidad en las afirmaciones de IA dentro de la industria tecnológica.

Este caso sirve como un recordatorio crucial de la importancia de la diligencia debida en el espacio de la IA y la necesidad de una comprensión profunda de lo que realmente está detrás de las afirmaciones tecnológicas. La confianza y la transparencia son pilares fundamentales para el crecimiento sostenible de cualquier industria, y la IA no es una excepción.

Fuentes

• "How this Microsoft-backed billion-dollar London stratup made 700 engineers sitting in India pose as AI tool": 
  https://timesofindia.indiatimes.com/technology/tech-news/how-this-billion-dollar-london-startup-backed-by-microsoft-made-700-engineers-sitting-in-india-pose-as-ai/articleshow/121572659.cms
• "Builder.ai-Dailyhunt fake sales: All you need to know about the “round-tripping” scandal": 
  https://economictimes.indiatimes.com/tech/startups/builder-ai-verse-fake-sales-all-you-need-to-know-about-the-round-tripping-scandal/articleshow/121531656.cms
• "Builder.ai Files for Bankruptcy After Creditors Seize Accounts": 
  https://news.bgov.com/financial-accounting/builder-ai-files-for-bankruptcy-after-creditors-seize-accounts
  
  

Sobre este blog

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